Except Integrated Sustainability is door Tom Bosschaert op 19-jarige leeftijd opgericht in 1999 in Delft. Tom studeerde destijds Industrieel Ontwerpen aan de Technische Universiteit Delft. Hierbij merkte hij dat er zowel in het onderwijs als in het bedrijfsleven behoefte was aan strategieën en innovatieve benaderingen voor wereldwijde problemen zoals biodiversiteitsverlies, armoede, honger en klimaatverandering. Tom wilde hier verandering in brengen en richtte Except op. Hij begon aan een levenslang leertraject om niet alleen antwoorden op deze maatschappelijke vragen te vinden, maar ook betere raamwerken en middelen te ontwikkelen om deze vragen uberhaupt te kunnen beantwoorden. In de beginjaren werkte Tom met een netwerk van freelancers en partners om met de eerste projecten nieuwe strategieën te kunnen uitproberen.
In 2000 werd in Perth, Australië, de eerste versie van wat later het Symbiosis in Development (SiD)-raamwerk is geworden voor het eerst als strategie gebruikt. SiD werd in eerste instantie toegepast als pilot om een oplossing te helpen vinden voor een in de knel geraakte plattelandsgemeenschap in West-Australië. De geïntegreerde SiD aanpak bracht fysieke, milieu-, economische, culturele en sociale overwegingen samen in één enkele strategie en één enkel ontwerpproces. Het resultaat was een onverwacht, daverend succes: een winstgevend communityproject dat systemische milieu- en sociale voordelen heeft, in de vorm van een Spirulina-algenkwekerij.
Vanaf dit begin werkte Tom met SiD en Except om daadkrachtige duurzame transitieprojecten te realiseren, en daarnaast SiD verder te ontwikkelen als een vrij beschikbaar, open source raamwerk voor systemische duurzame ontwikkeling. Het team van Except groeide om complexe uitdagingen van organisaties over de hele wereld aan te gaan. In deze fase werden in het SiD-proces meer aspecten van systeemdenken en design thinking opgenomen, en werden lessen uit Agile-projectbeheer opgenomen.
In 2006 werd SiD gebruikt om het baanbrekende concept te ontwikkelen voor het San Francisco Transbay Center / Salesforce park, waarmee de stad een impuls kreeg op het gebied van ecosysteemdiensten en sociale winst, en een succesvol business model voor grootstedelijke verduurzaming realiseerde. Het concept won 's werelds grootste architectuurwedstrijd van dat decennium. Het werd over een periode van veertien jaar gerealiseerd en in 2020 formeel geopend. Dit bewees eens te meer de kracht van SiD's geïntegreerde, systematische aanpak.
In 2009 verhuisde het hoofdkantoor van Except naar Rotterdam. Dit viel samen met de oprichting van Except's eerste community van sociale ondernemers, het Rotterdam Collective (Ro-Co). Sindsdien heeft Ro-Co meer dan 500 sociale ondernemers als onderdeel van haar community mogen opnemen.
In 2011 publiceerde Except haar masterplan voor de renovatie van de sociale woonwijk Schiebroek-Zuid. Het plan was zijn tijd ver vooruit en maakte de overgang mogelijk van een problematische sociale woonwijk naar een bloeiende, sociaal verbonden gemeenschap, aangedreven door ecosysteemdiensten. Met het masterplan is het gebied ontworpen om energieneutraal en waterneutraal te worden, sociaal verbonden te zijn, financieel haalbaar te zijn, en voor meer dan 50% in zijn voedselbehoefte te voorzien uit lokale bodem. Een doorbraak voor sociale huisvesting in Nederland.
In 2014 werd de Stichting Except Integrated Sustainability opgericht om het bouwen van de fundamenten van een duurzame samenleving te ondersteunen. De stichting steunt ook de verdere ontwikkeling en publicatie van het Symbiosis in Development (SiD)-raamwerk. In deze periode ontwikkelde Except enkele honderden projecten.
In 2017 verhuisde het hoofdkantoor van Except naar Utrecht, na de opening van haar tweede, grotere professionele community, de Utrecht Community (UCo). UCo huisvest meer dan 25 bedrijven en 200 ervaren duurzaamheidsexperts, in een exemplarisch gerenoveerd monumentaal pand, ontworpen en ontwikkeld door Except.
In 2020 telde Except meer dan 700 projecten wereldwijd in haar portfolio, en heeft ze meer dan 300 duurzaamheidsprofessionals opgeleid, ondersteund en gefaciliteerd. Dit jaar publiceerde de Except Foundation het eerste complete boek over Symbiosis in Development, dat bijna 20 jaar ontwikkeling beslaat. Het boek is momenteel volledig open-source beschikbaar, verkrijgbaar in digitale vorm op de SiD website.
De rol en taak van Except blijft zich richten op de meest urgente problemen van onze tijd, met een toegewijd en flexibel team van ervaren duurzaamheidsprofessionals. Het inzicht van de samenleving verandert, en er is steeds meer ruimte voor fundamentele oplossingen, waarin ook SiD en de integrale aanpak een steeds belangrijkere rol spelen.
